Einstufung — Falscher Mund
Er hat es nie gesagt. Sie schrieb es, als Zusammenfassung von ihm.
Die Zeile
„Ich missbillige, was du sagst, aber ich werde bis zum Tod dein Recht verteidigen, es zu sagen.“
Woher sie stammt
Voltaire, der Schutzheilige der Meinungsfreiheit, verteidigt das Recht eines Gegners, gehört zu werden. Der Satz fasst das Ideal der Aufklärung so vollkommen zusammen, dass kaum jemand fragt, wo er geschrieben steht. In Voltaires eigenen Schriften ist kein solcher Satz aufgetaucht.
Zuerst im Druck
Das früheste Vorkommen, das wir belegen können, steht in einer Biografie von 1906. Evelyn Beatrice Hall, die unter dem Namen S. G. Tallentyre schrieb, beschreibt Voltaires Reaktion auf die Verbrennung von Helvétius’ Buch De l’esprit. Sie setzt den Satz in Anführungszeichen und lässt die Worte „war seine Haltung“ folgen — eine Zusammenfassung seines Verhaltens, in ihren eigenen Worten.
Evelyn Beatrice Hall (als S. G. Tallentyre), The Friends of Voltaire, London, 1906. Hall selbst bezeichnete den Satz später als Paraphrase.
Ihr Weg
In den folgenden Jahrzehnten taten die Anführungszeichen ihre Arbeit. Anthologien und Reden druckten den Satz allein unter Voltaires Namen, Halls „war seine Haltung“ fiel samt ihrem Namen weg. Heute gehört er zu dem Ersten, was in jeder Debatte über Meinungsfreiheit zitiert wird, meist ohne Quelle und fast immer als sein Satz.
Was wir nicht klären konnten
Ob Hall eine bestimmte Äußerung von ihm im Sinn hatte. Niemand hat eine gefunden, aber der Gedanke — dass man ein schlechtes Buch widerlegen, nicht verbrennen soll — ist unverkennbar seiner. Wenn du einen Satz vor 1906 kennst, der dies in diesen Worten sagt, schreib uns.