Sie hat es nie gesagt, und der Mann, der es sagte, schrieb über jemand anderen

Marie Antoinette an einem Fenster im Jahr 1789, der man sagt, das Volk habe kein Brot. Es ist das ordentlichste denkbare Bild einer Monarchie, die aufgehört hatte, aufzupassen — und genau deshalb hat es so gut überlebt. Was ihm fehlt, ist eine Quelle. Keine Memoiren legen ihr die Worte in den Mund, keine Flugschrift aus den Jahren, in denen Paris alles Unfreundliche über sie druckte, was sich drucken ließ, kein Brief, kein Polizeibericht. Die Revolutionspresse hatte allen Grund, diesen Satz zu veröffentlichen, und tat es nie.

Das früheste Auftreten, das wir verfolgen können, handelt gar nicht von ihr. Rousseau erwähnt in der Erinnerung an seine Zeit auf dem Land eine große Prinzessin, der man sagte, die Bauern hätten kein Brot, und die antwortete, sie sollten Brioche essen. Er bietet es als Hörensagen über aristokratische Gedankenlosigkeit im Allgemeinen an — die Prinzessin bleibt ungenannt, und die Stelle entstand, als Marie Antoinette neun Jahre alt war und in Wien lebte.

Der Satz verbrachte das achtzehnte Jahrhundert als tragbare Beleidigung, angeheftet an jede Herzogin, die ein Schreiber gerade im Sinn hatte. Französische Journalisten der 1840er Jahre beklagten noch, dass er ständig den Besitzer wechselte — ein sicheres Zeichen, dass er keinen hatte. Marie Antoinette bekam ihn Jahrzehnte nach ihrem Tod, als sie weniger eine Person als ein Kürzel geworden war, und Zeile und Kürzel passten perfekt zueinander. Als er die englischen Schulbücher erreichte, war das Zögern verschwunden, und er kam an als etwas, das sie schlicht gesagt hatte.

So geht ein Zitat gewöhnlich schief. Niemand fälscht es. Es wird von Leuten wiederholt, die annehmen, dass irgendjemand irgendwo nachgeprüft hat.

Ob eine echte Prinzessin Rousseau gegenüber etwas Derartiges gesagt hat oder ob er eine Geschichte weitergab, die schon alt war, als er sie hörte. Wenn Sie sie auf ein Datum vor 1765 festlegen können, würden wir uns über eine Korrektur sehr freuen.