Disse qualcosa di simile. Lo slogan venne dopo.

Gandhi, in una riga, su una tazza, un poster, un discorso di laurea. È un riassunto così ordinato della sua filosofia che raramente ci si chiede se l’abbia scritto lui. Nei suoi scritti o discorsi non è stata trovata nessuna frase in questa forma.

Il passo più vicino che possiamo verificare è in Indian Opinion, agosto 1913: «Se potessimo cambiare noi stessi, anche le tendenze del mondo cambierebbero. Quando un uomo cambia la propria natura, cambia anche l’atteggiamento del mondo verso di lui.» È la stessa idea, in una frase più lunga e più semplice, senza imperativo.

Nel corso del Novecento l’idea fu compressa e poi trasformata in un’istruzione. Formulazioni vicine circolano dagli anni Settanta nella letteratura sul cambiamento personale, e nell’era di internet la forma compatta fu attribuita a Gandhi. Nel 2011 lo scrittore Brian Morton la cercò sul New York Times e riferì di non averla trovata nell’opera di Gandhi.

Chi per primo abbia messo in bocca a Gandhi la frase compatta, e quando. Non abbiamo trovato la prima stampa che lo nomina. Se la trovi, scrivici.