Aus der Nacht, die mich bedeckt, / Schwarz wie die Grube von Pol zu Pol, / Danke ich welchen Göttern auch immer / Für meine unbezwingbare Seele.
Dies sind die ersten vier Zeilen von Invictus, das Henley 1875 schrieb, als er sich im Krankenhaus von einer Operation an seinem tuberkulösen Fuß erholte. Das Gedicht erschien 1888 in seinem ersten Gedichtband A Book of Verses.
Ich bin der Herr meines Schicksals, / Ich bin der Kapitän meiner Seele.
In der grausamen Umklammerung der Umstände / Habe ich weder gezuckt noch laut geschrien. / Unter den Keulenschlägen des Zufalls / Ist mein Haupt blutig, doch ungebeugt.
So sei mein Hinübergehen! / Mein Werk vollbracht und der lange Tag zu Ende, / Mein Lohn genommen, und in meinem Herzen / Eine späte Lerche, die singt,
Eine törichte Folgerichtigkeit ist der Kobold kleiner Geister, angebetet von kleinen Staatsmännern, Philosophen und Geistlichen.
Ein Haus, das in sich uneins ist, kann nicht bestehen.
Der Rang ist nur der Prägestempel der Guinee, / Der Mensch ist das Gold, trotz alledem.