Die ganze Welt ist eine Bühne, / Und alle Männer und Frauen bloße Spieler;
Jaques spricht diese Zeilen im Wald von Arden, kurz bevor er die sieben Lebensalter des Menschen aufzählt, vom Säugling, der „greint und sabbert“, bis zum Greis, dem alles fehlt. Das Leben mit einer Bühne zu vergleichen war zu Shakespeares Zeit bereits ein Gemeinplatz.
Feiglinge sterben viele Male vor ihrem Tod; / Die Tapferen kosten den Tod nur einmal.
Zweifle, dass die Sterne Feuer sind; / Zweifle, dass die Sonne wandert; / Zweifle, dass die Wahrheit lügt; / Doch zweifle nie, dass ich dich liebe.
Denn deine süße Liebe, bedacht, bringt solchen Reichtum, / Dass ich dann verschmähe, mein Los mit Königen zu tauschen.
Weil ich nicht anhalten konnte für den Tod – / Hielt er freundlich an für mich –
Brich, brich, brich, / An deinen kalten grauen Steinen, o Meer! / Und ich wünschte, meine Zunge könnte aussprechen, / Die Gedanken, die in mir aufsteigen.
Tief in dieses Dunkel spähend, stand ich lange dort, voll Staunen, voll Furcht, / Zweifelnd, träumend Träume, die kein Sterblicher je zu träumen wagte;