Sollte alte Bekanntschaft vergessen sein / Und nie mehr ins Gedächtnis gerufen?
Burns schickte im Dezember 1788 eine Abschrift an seine Gönnerin Mrs Dunlop und beschrieb das Lied als ein altes, dessen Worte er vom Gesang eines alten Mannes aufgeschrieben habe. Die Fassung, die zum Jahreswechsel gesungen wird, stammt von ihm.
Der Rang ist nur der Prägestempel der Guinee, / Der Mensch ist das Gold, trotz alledem.
Hätten wir nie so zärtlich geliebt, / Hätten wir nie so blind geliebt, / Uns nie getroffen — oder nie getrennt, / Wir wären nie gebrochenen Herzens gewesen.
O meine Liebe ist wie eine rote, rote Rose, / Die frisch im Juni aufgesprungen ist.
Die ganze Welt ist eine Bühne, / Und alle Männer und Frauen bloße Spieler;
Weil ich nicht anhalten konnte für den Tod – / Hielt er freundlich an für mich –
Brich, brich, brich, / An deinen kalten grauen Steinen, o Meer! / Und ich wünschte, meine Zunge könnte aussprechen, / Die Gedanken, die in mir aufsteigen.